Aumentos de luz y agua afectan a una de las plantas de hielo más antiguas de Puerto Rico

Desde el 1ro de julio se implementaron aumentos en los servicios de electricidad y agua en Puerto Rico, afectando a residentes y comerciantes por igual.

El hielo es electricidad y agua, así de simple lo explica Carlos Crespo, propietario de la fábrica de hielo Crespo Ice Plant, situada en San Juan, una de las más antiguas en Puerto Rico.

Y precisamente esos dos “ingredientes” son los dos servicios básicos que han tenido un aumento en Puerto Rico, recientemente.

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Desde el 1ro de julio se implementaron aumentos en los servicios de electricidad y agua. La Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA) hizo un ajuste de 4.95% en el cargo y aumentó un 2% en consumo. Por su parte, el Negociado de Energía de Puerto Rico, aprobó un aumento del 4.6% en la factura de LUMA Energy.

Crespo vende hielo al por mayor a grandes cadenas, supermercados, farmacias y gasolineras.

“El hielo es agua y energía eléctrica, por lo tanto nos ataca directamente la materia prima de nosotros. El agua no tanto, porque relativamente sería un 30%. Pero en la luz estamos hablando que a lo que estamos pagando habría que añadirle de $4,000 a $5,000 más al mes al pago de luz”, Crespo le dijo a Floricua.

Antes del aumento más reciente, la planta ya pagaba $20,000 mensuales solo de electricidad. Crespo recuerda que cuando abrió la planta hace 50 años, la factura de electricidad era de unos $1,300 aproximadamente.

El propietario de la empresa asegura que junto a su hijo, Carlos Daniel, han hecho todo lo posible para no pasarles el aumento a los clientes. Sin embargo, cada vez se hace más cuesta arriba, pues además de estos gastos otros también han aumentado o surgido. 

Debido a que el hielo se considera un alimento, su producción requiere unas regulaciones de la  Environmental Protection Agency  (EPA por sus siglas en inglés) y el Departamento de Salud.

A raíz de esto, desde el 2018 Crespo ha realizado unas mejoras a la planta, que han consistido en maquinaria nueva, la que compró en Florida, equipos en acero inoxidable y otros arreglos estructurales que hasta el momento han costado unos $800,000 aproximadamente. Aunque es una de las plantas de hielo más antiguas de la isla, por estos cambios es una de las más modernas.

“Ya el hielo está catalogado como producto de primera necesidad. Además del consumo para enfriar, beber y demás, también sirve como medicina, para fiebre, golpes y todo ese tipo de cosas. Quiere decir que el fabricante de hielo, pues tiene una gran responsabilidad al ser clasificado como alimento. Tiene que cumplir con un montón de reglamentos tanto federales como estatales”, explicó Crespo, quien es el presidente de la Asociación de Industriales de Hielo de Puerto Rico.

Crespo también señaló que otro factor que ha impactado significativamente los costos de producción es un nuevo requisito de la EPA. Anteriormente utilizaban Freon 22, que costaba $495 por 100 libras, pero ahora deben usar el 404, que tiene un costo de $2,500.

“Llega un límite que no se puede aguantar más y definitivamente hay que pasarle el aumento al cliente”, reflexiona Crespo.

Estos aumentos también coinciden con el aumento del salario mínimo en la isla, que a partir del 1ro de julio es de $10.50 la hora. Ese impacto ha sido menos para Crespo, debido a que han confrontado problemas de empleomanía al no encontrar personas para trabajar, por lo que ya pagaban $10 la hora como incentivo. 

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Por esos problemas de contratación al momento de renovar el equipo eligió que fuera automatizado, para que no se afecte la producción en caso de que falte algún empleado. Actualmente la empresa solo tiene tres empleados.

Crespo ahora enfrenta estos aumentos en la temporada de mayor demanda de hielo, ya que es la época de calor y de huracanes. Cuando la temporada de huracanes culmina el 30 de noviembre, inicia la época navideña, en la que se realizan muchas actividades, de modo que la gente continúa comprando bastante hielo hasta mediados de enero.